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Der 39-jährige Lionel Messi gab seinen Rücktritt aus der argentinischen Nationalmannschaft bekannt. Es gab keine große Abschiedszeremonie, keine Pressekonferenz, nur einen handgeschriebenen Brief, der über einen Monat später eintraf. Als unzählige Fans die Nachricht hörten, dachten sie nicht als Erstes an seine beeindruckenden Statistiken, sondern an das Argentinien Trikot mit der Nummer 10, das sie durch ihre Jugend begleitet hatte.
Von seinem ersten Einsatz im argentinischen Nationaltrikot im Jahr 2005 bis zu seinem offiziellen Abschied schrieb Messi 21 Jahre lang seine eigene Legende. Einst galt er als Maradonas Nachfolger, erlebte Niederlagen im WM-Finale, zwei aufeinanderfolgende Rückschläge bei der Copa América und erklärte sogar kurzzeitig seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft. Doch letztendlich kehrte er zurück, führte Argentinien aus der Krise und gewann sowohl die Copa América als auch die Weltmeisterschaft. Damit vollendete er seinen Wandel von einer umstrittenen Figur zum Nationalhelden.
Bei der Weltmeisterschaft 2026 wird Messi im Argentinien Fußballtrikot Geschichte schreiben: Er wird der erste Spieler sein, der an sechs Weltmeisterschaften teilnimmt, und mit 18 Toren der Rekordtorschütze der WM-Geschichte. Doch nach dem Tod seines Vaters Jorge Messi und aufgrund seines sich verschlechternden Gesundheitszustands war er umso entschlossener, die Nationalmannschaft zu verlassen und der jüngeren Generation Platz zu machen.
207 Spiele, 125 Tore, 68 Vorlagen, ein Weltmeistertitel, zwei Copa Américas und eine olympische Goldmedaille – diese Zahlen stehen nicht nur für Erfolge, sondern auch für die Jugend einer ganzen Generation von Fans. Auch in Zukunft wird das blau-weiße Trikot die Rasenplätze zieren, und Argentinien läutet eine neue Ära ein. Doch für die Fans ist Messi mit der Nummer 10, der alles für die Nationalmannschaft gab, längst zu einer unersetzlichen Erinnerung an ihre Jugend geworden.